Nová studie nabízí vysvětlení, jak roky chronického vystavení slunečnímu záření mohou zvýšit riziko katarakty, zakalení oční čočky, ke kterému obvykle dochází se stárnutím. Studie potvrzuje spojení mezi škodlivými slunečními paprsky a procesem zvaným oxidační stres. Byl částečně financován Národním očním institutem (NEI).
Je dobře známo, že vystavení ultrafialovému (UV) záření ze slunce může způsobit poškození kůže. Ale mnoho studií ukazuje, že UV světlo může také zvýšit riziko katarakty a dalších očních onemocnění.
Oxidační stres se týká škodlivých chemických reakcí, které mohou nastat, když naše buňky spotřebovávají kyslík a další paliva k výrobě energie. Je to nešťastný důsledek života, ale je také považován za hlavního přispěvatele k normálnímu stárnutí a nemocem souvisejícím s věkem -- včetně tvorby šedého zákalu v čočce.
Buňky v čočce obsahují většinou vodu a proteiny a postrádají organely (doslova „drobné orgány“), které se typicky nacházejí v jiných buňkách. Toto neobvyklé složení buněk čočky činí čočku průhlednou, jedinečně schopnou přenášet světlo a zaostřovat ho na sítnici v zadní části oka. Když se vytvoří šedý zákal, proteiny uvnitř buněk čočky vykazují známky oxidačního poškození a nakonec se shluknou dohromady a světlo spíše rozptylují, než aby je propouštěly. Teorie tedy říká, že oxidační stres (nebo něco podobného) je zodpovědný za zničení úhledně uspořádaných proteinů uvnitř čočky a vytvoření šedého zákalu.
Tato teorie může znít jednoduše, ale je tu záhadný fakt, který nesedí: Nejstarší buňky v čočce nejenže postrádají organely, které udržují většinu ostatních buněk naživu a fungují, ale také dostávají málo nebo žádný kyslík. Jak tedy mohou trpět oxidačním stresem?
Nová studie vedená výzkumníky z Case Western Reserve University v Clevelandu ve státě Ohio naznačuje, že odpověď může poskytnout UV světlo. Studie ukazuje, že UV světlo může poškozovat proteiny čočky odlišným způsobem (nazývaným glykace), který je typicky pozorován u šedého zákalu a v buňkách poškozených oxidačním stresem. Jinými slovy, UV světlo může nahradit kyslík a spustit škodlivé oxidační reakce v čočce.
Předchozí studie tuto teorii podpořily. Ale tým Case Western odhalil podrobnou hru o chemických změnách vyvolaných UV světlem v čočce.
