Ultrafialové (UV) světlo zabírá část elektromagnetického spektra mezi rentgenovými paprsky a viditelným světlem. Slunce vyzařuje ultrafialové světlo; nicméně, velká část je absorbována ozónovou vrstvou Země. Stejně jako se viditelné světlo skládá z různých barev, které se projevují v duze, uv záření spektrum je rozděleno do tří oblastí nazývaných UVA, UVB a UVC. Jak sluneční světlo prochází atmosférou.všechny UV-C a většina UV-B jsou absorbovány ozónem, vodní páru, kyslíkem a oxidem uhličitým. UV-A není filtrováno tak významně atmosférou. Liší se svou biologickou aktivitou a rozsahem, v jakém mohou proniknout do kůže
VLNOVÁ DÉLKA UV-A: 315-400 nm. Neabsorbováno ozónovou vrstvou
VLNOVÁ DÉLKA UV-B: 280-310 nm. Je většinou absorbován ozónovou vrstvou, ale některé se dostanou na zemský povrch.
UV-C Vlnová délka: 100-280 nm. Je zcela absorbován ozónovou vrstvou a atmosférou.
UV-C s krátkou vlnovou délkou je nejškodlivějším typem UV záření.
Jedinečnou charakteristikou UV světla je, že specifický rozsah jeho vlnových délk, těch mezi 200 a 300 nanometry (miliardtiny metru), je kategorizován jako germicidní – což znamená, že jsou schopny inaktivovat mikroorganismy, jako jsou bakterie, viry a prvoky. Tato schopnost umožnila široké přijetí UV světla jako ekologického, bezchemického a vysoce účinného způsobu dezinfekce a ochrany vody před škodlivými mikroorganismy.
Mikroorganismy jsou jednoduché organické struktury, které snadno absorbují vlnovou délku UV-C, což způsobuje foto-disociaci (destrukci). Jsou inaktivovány UV světlem v důsledku poškození nukleových kyselin. Vysoká energie spojená s krátkou vlnovou délkou UV energie, především při 254 nm, je absorbována buněčnou RNA a DNA. DNA mikrobů (deoxyribonukleová kyselina) je první, která je nepříznivě ovlivněna kvůli svým slabším molekulárním vazebm. V setelech sekundy utrpí nenapravitelné škody. Následná ztráta genetických instrukcí způsobuje buněčnou smrt a/nebo neschopnost replikovat, což je činí neškodnými. Kontinuální expozice způsobuje nepřerušenou degradaci.
Toto UV-C světlo je také vyráběno elektrickými oblouky a specializovanými světly, jako jsou rtuťové výbojky.
